Gaetano Cutrì

Gaetano Cutri si racconta, storia di un sammartinese emigrato

Storia di un sammartinese emigrato

Gaetano Cutrì si racconta

Gaetano Cutrì. Sono nato il 23 novembre del 1913 in via Nazionale a San Martino di Taurianova in provincia di Reggio Calabria. La mia casa paterna si trovava di fronte a quella della famiglia Pangallo. Lì vicino abitava pure Vittorio Nasso. Nella strada che porta verso la stazione abitava la famiglia di Giuseppe Lazzaro detto u’Russedu per via della capigliatura rossa.

Sono il secondogenito di Vincenzo Cutrì fu Giuseppe e di Maria Antonia Politi fu Domenico. Mio nonno materno si chiamava Politi Domenico e quello paterno Cutrì Giuseppe.

La mia sorella maggiore si chiamava Francesca e aveva sposato proprio il succitato Giuseppe Lazzaro U‘Russedu’.

Vincenza, la mia seconda sorella andò in sposa a Carmine Cicciari. Mio fratello Martino invece sposò Carmela Savoia. Serafina, sorella di Carmela Savoia, sposò Domenico Morgante, il figlio di questi, Nicola, risiede a Melbourne. Dopo veniva Carmela, un altra mia sorella che sposò Domenico Carrozza. In seguito la sorella minore Caterina sposò Antonio (Nino) Ruffo figlio di Giuseppe Ruffo.

La fattoria dove sono cresciuto si trovava nelle campagne di San Martino in contrada Mella “a’ Meda”, come viene chiamata dagli abitanti del posto. Il proprietario dei terreni era il cavaliere Don Bibi Leonardis.

Mi ricordo che eravamo sempre impegnati a lavorare circondati dalla siepe della fattoria a cui si accedeva tramite un cancello in ferro e tavole che era sempre sbarrato. La chiamata al servizio militare per me fu accolta come una benedizione in quanto mio padre ci concedeva poco tempo libero a noi figli perché c’era sempre da zappare nella campagna. A vent’anni di età, era l’inizio del 1933, mi arrivò la cartolina per partire soldato, e servire Vittorio Emanuele III - Re D’Italia, a quel tempo Mussolini era il capo del governo italiano ed era lui a dirigere la “giostra”.

Per le visite mediche andai a Taurianova in un palazzo governativo di fronte alla Banca Popolare del Lavoro. Questo palazzo era di proprietà della famiglia Leonardis che erano anche padroni delle terre che mio papà aveva in affitto. Ricordo che il cavaliere Leonardis era cugino dell’Onorevole Pentimalli.

Le visite mediche andarono bene e partì da Reggio Calabria su un treno diretto a Parma vicino a Piacenza. A quei tempi il servizio militare durava 18 mesi, per me durò 4 anni a causa della guerra che Mussolini dichiarò all’Etiopia in Nord Africa nel 1935.

Nella caserma militare facevo da assistente al Maggiore Cavaliere Amedeo Contini e a sua moglie Maria Lina . La famiglia Contini era originaria di Siena in Toscana.

Il mio compito principale era quello di prendermi cura di Giancarlo, figlio del maggiore Contini. Giancarlo aveva già imparato a leggere prima di andare a scuola. La figlia del maggiore si chiamava Maria, ma tutti la chiamavano Maria Lina.

Durante questo periodo tornavo periodicamente a San Martino in licenza e quando rientravo in caserma ero sempre al servizio del Maggiore Contini, nel 1937 rientrai definitivamente a San Martino in congedo.

Nel dicembre del 1940 sposai Colomba e nel 1941 nacque la mia prima figlia di nome Antonia. Poco dopo il matrimonio fui richiamato nell’esercito per andare a “combattere” in Montenegro nell’allora Jugoslavia. Con me erano partiti anche i compaesani: Simone Frazzica, Giuseppe Gallo, Nino Carbone, Peppe Gallo e Francesco Galluccio che lasciarono la zona di guerra per entrare nei Carabinieri. In Montenegro rimasi 4 anni, tutti fatti in zona di guerra. Il re del Montenegro, se ricordo bene, era il padre della moglie di Re Vittorio Emanuele III.

Dopo quattro anni il governo Italiano richiamò dal fronte le “truppe stanche” di cui facevo parte e ci inviarono a Tortona, in provincia di Alessandria, questo avvenne nel 1944. Quell’anno mi fu concessa una licenza di 15 giorni che trascorsi a riposo a San Martino mangiando e bevendo con mia moglie e godendo della compagnia delle mie figlie. Rientrai in caserma a Tortona, e pochi mesi dopo il reggimento partì per la guerra, ma nessuno sapeva dove andare, eravamo completamente allo sbando.

Fortunatamente fui trasferito nella vicina Tolone in Francia a rinforzare la difesa del porto. Un giorno eravamo a 15 chilometri da Tolone e la terra si mise a tremare per i boati delle esplosioni durante un attacco degli alleati. Là vicino ricordo che c’era un orto con delle piante di mele e un campo di carote. Quel giorno ci rifocillammo mangiando tantissime mele e carote. Qui, fummo catturati dall’esercito tedesco e rimasi prigioniero per tre anni. In prigione mi andò meglio di tanti altri. Mi fu offerta la possibilità di lavorare o stare in carcere e io scelsi di lavorare e quindi tagliare legna e aiutare in cucina. L’orto dove venivamo impiegati a lavorare, insieme ai compaesani Nino Carbone e Simone Frazzica, era grande quanto un campo sportivo australiano. I soldati tedeschi erano molto severi e ammazzavano molti soldati italiani e francesi. I tedeschi li spingevano a combattere, erano tempi duri, e non si capiva più per quale causa si doveva combattere.

Dopo altri due anni di prigionia passati in Francia durante il quale il mondo era tutto sottosopra a causa della guerra, nel 1947 tornai a San Martino nella mia famiglia e iniziai a fare lavori di potatura di aranci e ulivi e ad aiutare nel frantoio delle olive. Nel 1946 nacque Domenico, il primo maschio, il secondo figlio maschio, Vincenzo, nacque nel 1948 e Martino arrivò nel 1951.

Il 2 luglio del 1952 lasciai il mio amato San Martino e il 3 luglio partì da Messina dove mi imbarcai sulla nave “Castello Bianco” diretta in Australia. Il primo agosto del 1952 sbarcai a Sydney dove insieme a Giuseppe Luverà e Domenico Raso, due paesani che avevano viaggiato con me, salimmo sopra un treno che ci portò a Melbourne e alla stazione di Spencer Street mi aspettava mio zio Antonio (Nino) Furina che era il fratello di mia suocera a casa sua trascorsi la mia prima notte in terra australiana.

Il giorno dopo andai a Cobram dove mio zio Antonio aveva una quota nella azienda agricola che coltivava pomodori gestita da Giuseppe (Jack) Gattuso, padre di Joe Gattuso l’impresario che portò in Australia artisti del calibro di Sofia Loren, Gina Lollobrigida, Albano, Claudio Villa, Mino Reitano e altri.

A Cobram l’attività con i pomodori non andò bene e così mi spostai a Swan Hill, qui, il primo punto di appoggio fu la casa di Francesco Piccolo da Varapodio. Sempre nel 1952 trovai lavoro nella vendemmia a Tresco dove guadagnai trecento sterline. Duecento li mandai a casa a mia moglie e con le rimanenti cento sterline iniziai a coltivare pomodori insieme a Carmine Raco. Il terreno si trovava a Swan Hill sulla ambert Road.

Quell’anno io e Carmine guadagnammo tremila sterline ciascuno e così “abbiamo anche noi fatto festa con le regina” - a indicare che finalmente anche loro avevano visto un po’ di soldi come ricompensa per le loro fatiche - . Coltivammo pomodori, piselli, fave altri ortaggi. La società con Raco durò fino al 1955 anno in cui arrivò in Australia mia moglie Colomba insieme alla famiglia di Carmine Raco. In quel periodo acquistai un terreno sulla Byrne Road a Woorinen dove adesso è stabilita l’azienda agricola di mio figlio Martino.

Nel 1956 nacque la mia prima figlia “australiana” Caterina seguita da Maria che arrivò nel 1958. A Woorinen continuammo con tutta la mia famiglia a coltivare pomodori, piselli, fave e tutti gli altri ortaggi. A quei tempi la vita era dura anche perché non si conosceva la lingua e questo era un gravissimo problema. I pomodori venivano consegnati ad un trasportatore e questi li consegnava al mercato ortofrutticolo di Melbourne presso le agenzie di Vincenzo Taverna e Arvioli, originario di Varapodio. La terra a Woorinen veniva anche coltivata a vigneto e così si produceva pure uva che i clienti, per la maggior parte paesani, acquistavano al mercato di Melbourne per fare il vino in casa.

Nel 1978 sono andato in pensione ed ho chiuso con la mia attività di contadino ortofrutticolo.

Nel 1987 in un incidente stradale ha perso la mia cara Colomba…da allora…mi è sempre mancata moltissimo. Tutti i miei figli abitano nel distretto di Swan Hill. Al momento ho 23 nipoti e 17 pronipoti e il 23 novembre 2008 ho festeggiato ben 95 anni d’età e ogni giorno che passa penso al mio paese natio.

L’Associazione Castello non aggiunge niente a questo singolare racconto. Ringrazia tutta la famiglia Cutrì che risiede in Swan Hill, per aver concesso la pubblicazione, tramite l’amico Martino De Marco - corrispondente dall’Australia - di questa storia singolare; Ma una cosa ci chiediamo un po’ tutti ??? chissà quante volte Gaetano avrà detto Jeu sugnu i Sammartinu…

Proverbi calabresi nei ricordi di Gaetano Cutrì

“I nipoti potali e quando sbocciano potali di nuovo”

“Si stava meglio una volta quando si era poveri”

“Tutti i broccoli non si legano in un mazzo” – (Non siamo tutti uguali)

“L’asino che apparteneva a sette fratelli morì di fame”

“Chi la vuole cotta e chi la vuole cruda” (Non si riesce ad accontentare nessuno)

“Spesso tutto quello che una fa nella vita alla fine è stato inutile”

Versione inglese

English version

The Life Story of Gaetano Cutrì

Gaetano Cutrì was born on 23 November 1913 in San Martino di Taurianova  in the province of Reggio Calabria in Via Nazionale in the house opposite the Pangallo family. Nearby lived the well-known Nasso family. Gaetano’s house, was on the village main street not far from the intersection that led towards the railway station.  The family of Giuseppe Lazzaro known as u’ Russedu’ a man called as such due his red hair also lived close by.

Gaetano Cutrì is the second son of the late Vincenzo Cutrì of Giuseppe and Maria Antonia Politi daughter of the late Domenico.

Gaetano’s maternal grand-father was Domenico Politi while his paternal grand-father was Giuseppe Cutrì.

Gaetano’s eldest sister was called Francesca and she married their neighbour Giuseppe Lazzaro

‘U Russedu”.

Later in life Gaetano married Colomba Sannicola.

His younger sister Vincenza married Carmine Cicciari. His brother Martino married Carmela Savoia whose’s sister Serafina married Domenico Morgante and they have a son called Nicola who lives in Melbourne.

Next came Gaetano’s sister Carmela who married Domenico Carrozza. Another younger sister of Gaetano, Caterina married Antonio (Nino) Ruffo son of Giuseppe Ruffo.

The farm where Gaetano grew up is in an area of San Martino called contrada  Mella – (A’ Meda) as the locals call it. The land owner was Cavaliere Don Bibi Leonardis.

Gaetano remembers that he was always within the fenced perimeter of their rented farmland which had an entrance locked by an iron gate and wooden planks. His conscription to the army was for him a blessing in disguise as it gave him some liberty of movement and the chance to escape from the usual hard daily living. Gaetano’s father gave his children limited freedom as there was always a lot of work in the land.

When at the beginning of 1933 he had just turned twenty, Gaetano was drafted into the army to serve Victor Emanuel III, King of Italy. At that time Mussolini was the head of the Italian government.

Gaetano went to Taurianova for the army medical examination held in a government building that was opposite the Banca Popolare del Lavoro. This building belonged to the same Leonardis family owners of the farm land where Gaetano’s father and his family lived. Cavaliere Leonardis was also a cousin of the honourable Pentimalli.

The army medical examination went well and subsequently, Gaetano left from Reggio Calabria on a train destined for Parma near Piacenza. At that time the army service period lasted 18 months but Gaetano stayed in the army for four consecutive years as Mussolini in 1935 declared war on Ethiopia while he was still in the army. At the army headquarters Gaetano carried the duties of assistant to the Major Cavaliere Amedeo Contini and his wife Maria Lina. The Contini family came from Siena in Tuscany.

Gaetano’s duty was to take care of Major Contini’s son Giancarlo. The boy was capable of reading books even before school age. The Major’s eldest daughter was called Maria. (Everyone called her Maria-Lina).

In that period Gaetano used to periodically go to San Martino, using his permitted leave and always returned to resume his duty with Major Contini.

In 1937 Gaetano was discharged from the army and returned to San Martino. In December 1940 he married Colomba. Soon after the marriage Gaetano was recalled in the army and left for Montenegro and in 1941 their first daughter Antonia was born. With him in the army also served some men from San Martino namely Simone Frazzica, Giuseppe Gallo, Nino Carbone, Peppe Gallo and Francesco Galluccio who later left the war front and joined the Carabinieri.

Gaetano spent four years in the Montenegro war zone. The King of Montenegro was the father of the wife of Italian King Victor Emanuel III. At that time it was Mussolini who pulled the strings of every aspect of Italian life.

After four years the government recalled some ‘tired troops’ and Gaetano was sent to Tortona in the northern Italian province of Alessandria.

We are now in 1944, Gaetano had a 15 day permit leave and enjoyed his stay in San Martino eating and drinking with his wife Colomba and happy to see Grazia their baby daughter who was three months old when he returned for the first time to San Martino.

After the leave expired Gaetano returned to the army barracks of Tortona. A few months later his division was ready to leave for the war but no one knew the destination.

Luckily, says Gaetano, he was transferred to Toulon in France to reinforce the local units guarding the port area. He recalls ”We were about 15 kilometers from Toulon and the earth was shaking for the bomb explosions all around us. Nearby there was an orchard of apple trees and a field of carrots and that day we helped ourselves as we were starving and we had no food”.

In Toulon, Gaetano was captured by the Germans and kept as a prisoner for three years. The conditions were really awful. Prisoners had the choice of staying locked up or work for the Germans. He chose to work and did wood cutting and kitchen duties. In that period Gaetano was working in a field as large as an Australian sport oval with Simone Frazzica and Nino Carbone two fellow villagers from San Martino.

The German soldiers were very harsh during that period and killed Italian and French soldiers.

After the war he spent another two years in France as a prisoner. The world in that period was upside down with all the confusion created by the war. No one had any respect for each other. “The Germans tried to force us to combat he says. At the end of the war we felt very grateful towards anyone who showed respect for us”.

In 1947 he finally returned home to his family. In San Martino he worked pruning orange and olive trees and in the oil mill. In 1946 his son Domenico was born. His son Vincenzo followed in 1948. Martino arrived in 1951.

On the second of July 1952 Gaetano left for the port of Messina where he boarded the ship ‘Castello Bianco’ heading for Australia. He arrived in Sydney on 1 August 1952.

Among the other passengers on the ship there was also Giuseppe Luverà and Giuseppe Raso both from San Martino. Together they caught the train to Melbourne and got off at the Spencer Street station where they were met by his uncle Antonio Furina who was the brother of Gaetano’s mother in law.

His first night in Melbourne was spent in the house of his uncle Antonio (Nino) Furina.

The day after they got on another train and left for Cobram where his uncle Nino had a share in the tomatoe farm of Giuseppe (Jack) Gattuso, father of Joe Gattuso the entrepreneur who brought to Australia big showbiz names like Sophia Loren, Gina Lollobrigida, Albano, Claudio Villa and Mino Reitano.

The tomatoes business was not very successful and so Gaetano decided to move to Swan Hill.

In Swan Hill his first contact was the house of Francesco Piccolo from Varapodio.

In that same year of 1952 he worked in the grape harvest in Tresco where he earned 300 pounds. He sent 200 hundred to his wife Colomba and with the remaining 100 pounds he started a tomatoes growing venture with Carmine Raco. The farm land was situated in Swan Hill on Lalbert Road.

That year they earned 3000 pounds each. It was in this way says Gaetano “that we were able to finally celebrate. We grew tomatoes, peas and broad-beans.  We stayed together until 1955”.

In October 1955 after Colomba’s arrival Gaetano and Carmine Raco separated and each bought some land on their own.

So, in 1955 following Colomba’s arrival with Gaetano’s family they bought some land on Byrnes Road in Woorinen, where his son Martino Cutrì today runs his farm produce business.

In 1956 their daughter Caterina was born followed by the birth of another daughter, Maria born in 1958.

In Woorinen, Gaetano and his family continued to grow tomatoes, peas, broad-beans and all other types of vegetables. In those times life was hard without knowing the language and this says Gaetano was one the main problems.

The tomatoes grown on the farm were delivered to a carrier to be brought to the Melbourne market for the agents Vincenzo Taverna and Arvioli from Varapodio. The land at Woorinen was also cultivated as vineyards, growing grapes for the Melbourne market, supplying mainly the fellow villagers who wanted to make their own home made wine.

In 1978 Gaetano retired giving up his life as a market gardener. In 1987 his wife Colomba died in a car accident. She was sadly missed by Gaetano.

All of Gaetano’s children still live in the Swan Hill district. He has 23 grand-children and 17 great-grandchildren.

He celebrated his 95^th birthday on 23 November 2008.

Gaetano Cutrì’s proverbs and philosophy

“Grand-children, nephews and great-grandchildren must be restrained tightly”

“Life was better when we were poor”

“People are not all the same”

“The donkey that belonged to seven brothers died of hunger”

“You cant’ please everyone”

“Often whatever one does is life in the end was just a waste of time”

Le foto

Gaetano Cutri in una foto degli anni 80

Gaetano Cutri militare foto anni 40

Gaetano Cutri, primo da sinistra, in una foto degli anni 30